颈椎病是指因颈椎间盘退行性变化及颈椎骨质增生，刺激或压迫了邻近脊髓、神经根、血管及交感神经，并由此产生的颈、肩、上肢一系列不适表现。由于颈神经根感觉神经纤维排列在上，运动神经纤维在下，故临床上经常出现上肢感觉神经障碍。
人类的脊柱中有7块颈椎，是体积最小、强度最差、最灵活、活动频率最高、单位面积承重大、最容易劳损的椎体，并具有颈椎椎管的先天性发育性狭窄与畸形、其下段与胸椎又相对固定的特殊性。故而，颈椎是脊椎受损的好发部位，尤其是颈椎的第2、3、4、5、6段，更容易发生损伤，形成颈椎病。
由于年龄增长及各种急、慢性劳损的病理生理变化，可导致颈椎间盘进行性的退行性病变。包括髓核脱水、弹性下降、萎缩，纤维环膨出、破裂，颈椎间隙变窄等变化。久而久之，在椎体后缘、后关节、钩椎关节等部位出现反应性的骨质增生及韧带钙化、增厚，致使椎间孔和椎管狭窄，进而压迫相应的脊神经根和椎动脉，产生一系列颈椎病症状。
一些不良的生活环境和生活习惯，会促进和加速颈椎病的形成。如：1）长期枕高枕睡觉；2）从小就坐不直、站不直、卧不直，总是埋头看书、写字；3）超过颈部耐量的运动；4）糖尿病、甲状腺功能减退等内分泌疾病也可促使颈椎发生退行性变化；5）颈部外伤、扭伤、牵拉伤、交通事故等；6）强直性脊柱炎、骨质疏松家族；7)因挑食影响骨骼发育；8）不适当使用电脑、久坐、不活动，有些少年儿童玩电脑游戏没有节制，所以颈椎病的发病年龄越来越小。
