在“管子”里修脊柱是一种微创技术
20世纪50年代，随着双极电凝和手术显微镜在脊柱外科手术中的应用，微创脊柱手术开始受到广大外科医生的重视和采用。此后，激光技术、手术中脊柱定位系统、内窥镜技术，对微创脊柱手术的发展起了重要作用。微创脊柱手术的特点，是以最小的手术创伤与危险，获得与传统开放手术等同或更好的治疗效果。
1997年，随着一种叫做“管状牵开系统”的临床应用和对脊髓脊柱显微解剖知识的深入研究，以“管状牵开系统”辅助手术方法，逐渐涵盖了多种脊髓脊柱手术，并且其应用范围正在逐步扩大。在此之前，微创手术主要在较小的范围应用于脊柱、椎间盘疾病的手术治疗。
管状牵开系统下的脊柱微创手术大大减少了中老年人术后血栓形成等致命并发症
微创脊髓脊柱显微手术是经脊柱旁很小的皮肤切口（约2.5厘米），插入特制的管状牵开器，在脊髓脊柱定位系统的监护下，直抵病变部位的脊椎节段，然后利用手术显微镜或内窥镜进行操作，切除病变，同时也可以进行相应的脊椎关节固定。手术约需要3～4小时，手术对正常组织的创伤很小，失血量一般不足50毫升，手术后1天即可下地活动、无须拆线，在国外绝大多数患者都是手术后当天回家。这类手术大大减少了中老年患者手术后脑血栓形成、心肌梗死、肺栓塞等致命并发症的发生。术后并发症如血肿、伤口感染等的发生也远远低于传统开放式手术。
微创脊髓脊柱显微外科技术可用于治疗椎间孔狭窄、椎管狭窄、椎间盘脱出、脊柱强直和椎间神经管狭窄，同时也可用于切除椎管内肿瘤和脊椎关节固定，显示出了其突出的优点和更好的治疗效果。
“管状牵开系统”辅助的微创手术用于几种常见疾病颈椎间盘脱出
传统开放手术治疗颈椎间盘脱出，采用后颈部或颈前方手术，约需10厘米左右或者更长的皮肤切口，同时需要切开肌肉和相应的椎体和椎板。摘除脱出的椎间盘后，为了保持颈椎的稳定还需进行颈椎骨质融合固定。这种手术创伤大，费用也昂贵。目前采用管状牵开系统，在手术显微镜或内窥镜下做手术，皮肤切口只要2～3厘米，颈部肌肉组织结构几乎不受影响。只在相应节段的颈椎体根部磨开一个不足1厘米的骨孔，即可将脱出的椎间盘摘除。由于创伤小，且没有破坏正常的颈椎骨关节结构，所以无需进行骨融合固定术。
