常见临床症状和体征有：
1.疼痛 是最常见的症状表现为难以描述的疼痛或不适，可放射，但常无皮肤节段分布特点。儿童患者的疼痛部位常难以定位或位于腰骶区，可向下肢放射。成人则分布广泛，可位于肛门、直肠、深部、臀中部、尾部、会阴部、下肢和腰背部，可单侧或双侧。疼痛性质多为扩散痛、放射痛和触电样痛，少有隐痛。疼痛常因久坐和躯体向前屈曲而加重，很少因咳嗽、喷嚏和扭曲而加重。直腿抬高试验阳性，可能与椎间盘突出症的疼痛相混淆。腰骶部受到打击可引起剧烈的放电样疼痛，伴短暂下肢无力。
2.运动障碍 主要是下肢进行性无力和行走困难，可累及单侧或双侧，但以后者多见。有时病人主诉单侧受累，但检查发现双侧均有改变。下肢可同时有上运动神经元和下运动神经元损伤表现，即失用性肌萎缩伴肌张力升高和腱反射亢进。在儿童患者早期多无或仅有下肢运动障碍，随年龄增长而出现症状，且进行性加重，可表现为下肢长短和粗细不对称，呈外翻畸形，皮肤萎缩性溃疡等。
3.感觉障碍 主要是鞍区皮肤感觉麻木或感觉减退。
4.膀胱和直肠功能障碍 膀胱和直肠功能障碍常同时出现。前者包括遗尿、尿频、尿急、尿失禁和尿潴留，后者包括便秘或大便失禁。儿童以遗尿或尿失禁最多见。根据膀胱功能测定，可分为痉挛性小膀胱和低张性大膀胱。前者常合并痉挛步态尿频、尿急、压力性尿失禁和便秘系上运动神经元受损的表现；后者表现为低流性尿失禁、残余尿量增多和大便失禁等。系下运动神经元受损的表现。
5.腰骶部皮肤异常 儿童患者90%有皮下肿块，50%有皮肤窦道、脊膜膨出、血管瘤和多毛症。约1/3病儿皮下脂肪瘤偏侧生长，另一侧为脊膜膨出。腰骶部皮下肿块可很大，因美观问题而引起家长重视。个别病儿骶部可有皮赘形成，尾巴上述皮肤改变在成人不到半数。
6.促发和加重因素 ①儿童的生长发育期；②成人见于突然牵拉脊髓的活动，如向上猛踢腿、向前弯腰、分娩、运动或交通事故中髋关节被迫向前屈曲；③椎管狭窄；④外伤，如背部外伤或跌倒时臀部着地等。
根据典型病史、临床表现和辅助检查诊断，脊髓栓系综合征并不困难。由于本病早期常无症状或症状发展隐匿，少数病人急性发病，虽经治疗亦不能改善神经功能障碍。因此，提高对本病的认识，做到早期诊断和及时治疗至关重要。对有下列临床表现者，特别是儿童应警惕本病可能：①腰骶部皮肤多毛异常色素沉着血管瘤皮赘皮窦道或皮下肿块；②足和腿不对称无力；③隐性脊柱裂；④原因不明的尿失禁或反复尿路感染。
脊髓栓系综合征的诊断依据： ①疼痛范围广泛不能用单一根神经损害来解释；②成人在出现症状前有明显的诱因；③膀胱和直肠功能障碍经常出现尿路感染；④感觉运动障碍进行性加重；⑤有不同的先天畸形或曾有腰骶部手术史；⑥MRI和(或)CT椎管造影发现脊髓圆锥位置异常和(或)终丝增粗。
