(一)脊柱侧向弯曲畸形
这是脊柱侧凸的主要变化，首先出现的某一部位弯曲称为主要曲线，也即是原发曲线。主要曲线的上下可出现相反方向的曲线，称为代偿性曲线，也称为继发性曲线或次要曲线。常见的主要曲线有颈胸曲线、胸椎曲线、胸腰曲线和腰椎曲线。主要曲线通常只有一个，但也可同时出现两个主要曲线，如双胸曲线或胸椎与腰椎双主要曲线，两曲线的大小可相似，但方向相反。不论何种曲线，在曲线的范围内的椎间隙总是凹侧变窄，凸侧变宽，尤以顶端即最凸处最宽。
(二)对内脏的影响
脊柱与胸廓畸形不仅使胸腔容量变小，胸廓的活动度减少，也可使脏器变位，发育不良，其生理功能也受影响。凸侧的胸内脏器，尤其是肺将受压，发育减少，肺活量也减少，甚至发生肺不张。右心则肥大，心脏向下移位，因而造成肺高压和右心衰竭；在中年或较年轻时就可发生。此外，主动脉、食道也随之而发生变位。腹腔内脏器也可因腹腔容量小而受压，向盆腔内移位。畸形越严重，脏器及其功能的影响也越大。
(三)对脊髓与神经根影响
由于侧凸畸形属慢性进展，所以一般不影响脊髓和神经根功能。但畸形严重时凹侧曲线顶端处的椎弓根可压迫移位的脊髓而造成瘫痪。对于严重畸形，如先天性畸形，神经纤维瘤病等均可影响神经。年龄较大的侧凸病人，可由于关节突的退行性变和边缘骨赘增生，使椎间孔变小，椎板和黄韧带增厚更可使之变小，从而压迫神经根，产生根性神经痛。通常为单侧性，站立或行走时加重，坐下或平卧可消失。直接因脊柱侧凸而压迫神经根，引起疼痛，则极少见。严重腰痛多因其它原因，很少是由于脊柱侧凸本身的直接因素。侧凸引起的椎管变形可导致椎管狭窄，产生类似椎管狭窄症所引起的间歇性跛行症状，从轻微的神经根症状，直至顽固性疼痛，以及括约肌和性功能障碍。
