脊椎（俗稱龍骨）是支撐人體軀幹的大樑。頸椎承接著頭顱，經過胸椎、腰椎、薦椎而連接到骨盤。
脊髓( spinal cord )是神經系統中重要的一部分。在顱頸的交會處，脊髓向上承接腦幹後，便被嚴密的保護在脊椎（龍骨）的神經腔中，由頸部一直延申到腰椎。在每一節的脊椎孔，脊髓都會分派出一對脊椎神經與軀幹或肢體相連，把軀幹四肢的感覺訊號上傳至大腦的神經中樞，同時也將中樞神經所下達的指令傳達至四肢軀幹。一但脊髓受損，如果損傷的部位在第5 節頸椎以上，病人將因呼吸衰竭而死亡。如果損傷的部位在第5、6、7節頸椎，將會造成病人四肢癱瘓。胸椎以下的脊髓損傷，也將造成病人下肢麻木癱瘓、大小便失控。因此脊髓在人體的功能上扮演相當重要的角色。
脊髓的外側有一層硬膜( dura )包覆，硬膜之內充滿了俗稱龍骨水的腦脊髓液。脊髓本身即有一層軟膜包覆。脊椎內原發性腫瘤依生長的部位不同，大致可分為三類：
第一類是生長於脊髓硬膜外( extradural )的腫瘤，最常見的是脊椎轉移癌，除了可能直接壓迫脊髓之外，也可能破壞脊椎體而造成病理性骨折。 第二類是生長在於硬膜內但是在脊髓軟膜外(intradural-extramedullary)的腫瘤，多半是良性瘤，生長緩慢，最常見的是神經鞘瘤(schwannoma)及脊髓膜瘤(meningioma)，一般而言可經手術安全切除而不對神經功能造成任何影響。 第三類是生長於脊髓內( intramedullary)的腫瘤，無論是低惡性度的星狀細胞瘤或管式膜瘤都生長緩慢，症狀出現大多已一年以上，最常見的是室膜瘤( ependymoma )、星狀細胞瘤(astrocytoma)，可經由手術徹底的切除。血管母細胞瘤也是脊髓內腫瘤的一種，因腫瘤周遭血管密佈，手術難度高；其病因不明，但根據經驗，半數病人伴有Von Hippel-Lindau 症候群的家族史，目前正針對患者的DNA 異常進行研究，未來或許能找出是否基因出了問題。
其中以脊髓內腫瘤發生率最低，治療也最困難，無論是外科手術或放射治療，預後多不佳，常見癱瘓後遺症。
而影響到脊椎骨的腫瘤大多是轉移性腫瘤，像乳癌、肺癌、腎癌、攝護腺癌……，都常造成脊椎骨的轉移，造成脊椎病理性骨折壓迫神經，腫瘤甚至直接侵襲硬膜外空間包圍脊髓造成壞死。
