脊柱肿瘤的早期诊断非常重要， 因为功能结果依赖于就诊时的神经状态。而脊柱转移瘤本身常无症状， 并且经常仅在行常规骨扫描检查时被发现。出现症状可能是下列一种或几种原因造成的： ①椎体内逐渐增大的肿块突破骨皮质侵入椎旁软组织；②压迫或侵入邻近神经根； ③椎体破坏继发病理骨折； ④病理骨折后出现脊柱不稳定， 特别是并发后侧附件溶骨性破坏时； ⑤脊髓受压。据报道， 广泛转移的癌症患者中约有5 %的人发生脊髓受压。转移的肿瘤灶浸润椎体并使之强度下降， 椎体发生部分塌陷， 肿瘤组织或骨碎片随之侵入椎管， 这是脊髓或神经根受压最常见的原因。
背痛是脊柱转移瘤患者最常见的症状，经常早于其他神经症状数周或数月。可以见到两种性质不同的背痛： 与肿瘤有关的疼痛和机械性疼痛。与肿瘤有关的疼痛主要表现为夜间痛或清晨痛， 并且一般在白天因活动而缓解。这种疼痛可能是炎性介质或肿瘤牵张椎体的骨膜所致。应用小剂量的激素(如每天12mg 地塞米松) 对这种疼痛有效。用放射疗法或手术针对肿瘤进行确切的治疗可以解除这种疼痛。治疗后疼痛的复发预示着肿瘤的局部复发。机械性疼痛源于脊柱的结构异常， 如病理性压缩骨折导致脊柱的不稳定。这种疼痛是运动相关性的， 坐位或站立位增加了脊柱的纵向负荷从而使疼痛加重。除此以外， 若患者出现胸椎或胸腰椎压缩骨折造成后突畸形， 卧位时会伴发严重疼痛， 患者往往有坐位睡觉的病史。激素治疗对机械性疼痛无效， 可以用麻醉性镇痛药或外部支具缓解疼痛。胸椎的病理性压缩骨折所致疼痛通常持续数天， 如果肿瘤没有侵犯后侧附件， 疼痛一般可在数天后缓解。
目前，对于脊柱肿瘤的治疗，一般需要首先通过活检明确诊断。原发脊柱肿瘤的治疗原则与肢体肿瘤相同。对于脊柱转移瘤的治疗主要有三种方法：化疗、放疗和手术。内外科治疗转移瘤的目标都是最大可能地改善生活质量。一旦转移瘤的诊断确立，则手术或手术联合其他治疗手段所能发挥的作用就是缓解疼痛、改善或维持神经功能和恢复脊柱结构完整性。确定脊柱转移瘤的治疗方案需要诸如肿瘤内科、普通内科、放射科、放疗科、神经科和骨科等多学科参与。
