正常椎间盘的髓核含大约80%以上的水份，而椎间盘又没有直接的供血，靠吸收椎体的水份及营养来维持它的功能和弹性。但随着年龄的增大，人体每天直立时所形成的压力使椎间隙变窄，韧带松驰、椎体失稳，同时髓核中所含的水份也逐渐减少，组织发生退变，变成瘢痕样组织，或豆腐样块，失去了原有的可流动性和弹性，纤维环也可以发生退变，并在反复压迫下逐渐变薄甚至破裂，髓核可由破裂处突出，即椎间盘突出。
椎间盘一旦突出往往都要将韧带、骨膜掀起，造成局部微血管撕裂、出血而形成血肿，即无菌性炎症。血肿逐渐机化、老化和钙盐沉积形成骨质增生。每天的活动会使骨质增生与韧带不断磨擦，又形成了新的血肿，血肿又逐渐地机化、老化和钙盐沉积，增生不断加大。骨质增生与无菌性炎症如不及时阻止，将会形成恶性循环！
脊柱退行性病变是机体从发育到成熟，再由成熟走向衰老的过程。中老年人有脊柱退行性病变是很自然的事。如果没有任何症状，只需预防保健，让椎间隙保持正常距离，椎间盘吸收到正常的营养成份就可有效阻止脊柱退行性病变的发展。汤教授提醒，如果突出的椎间盘、紊乱的韧带或钙化的骨刺刺激或压迫神经、脊髓和椎动脉，就一定要及早就医，否则延误治疗就给患者造成严重后果。
