引起脊柱侧弯的机制同脊柱平直一样，也是为了改变突出椎间盘与相邻神经根的紧密关系，一般情况下，突出椎间盘位于神经根的内下方，即腋部时，脊柱弯向患侧而凸向健侧。反之，如果经突出椎间盘位于神经根的外上方，即肩部时，脊柱则弯向健侧而凸向患侧，这样可减轻椎间盘参对神经根的挤压程度，降低神经根的张力，达到缓解症状的目的。
三、脊柱活动受限
约90%以上椎间盘突出症的患者脊柱活动不同程度受限，站立、行走、后伸、负重等向各个方向的活动都受到一定的影响，但尤以后伸时受限更为明显。这是因为前屈时使后纵韧带紧张度提高、椎间隙的后部增宽，突出髓核有一定程度的前移神经根的压迫有所减轻。但后伸时则相反，椎间隙的后部变窄，后纵韧带松弛，突出物后移，加重了对神经根的压迫刺激。
四、压痛及放射痛
椎间盘突出症患者红83%在病变椎间隙的棘突旁有压痛，颈椎间盘突出可向上肢入射，腰椎间盘突出则向臀部及下肢沿坐骨神经分布区域放射。这对诊断及定位有重要意义。椎旁压痛是由于突出的椎间盘将神经根挤向黄韧带，若从椎旁施加压力于黄韧带时，神经根受到前挤后压而产生疼痛和放射痛。棘突旁局部疼痛是敏感性增高脊神经根受刺激所引起。放射痛是前支神经纤维形成的臂丛神经和坐骨神经受到刺激所引起的，因为这些受激惹的神经都变得比较敏感，有时压迫坐骨神经的分支，也可引起疼痛。
五、肌肉萎缩
部分重度椎间盘突出的病人常出现肌肉萎缩和肌办下降的改变。这一方面是由于神经根长期受到压迫引起下运动单位的损害所造成的神经营养性不良而继发的肌肉萎缩。加一方面是由于患者长期以减少患侧肢体运动来缓解疼痛而产生的废用性萎缩。肌肉萎缩主要见于腰椎间盘突出引起的腰骶神经损害。
六、感觉减退
椎间盘突出症患者除主观感觉到肢体或指（趾）麻木外，用针刺其受损神经支配区域的皮肤感觉时，痛觉反应亦较迟钝，有少数病人感觉减退区域较广泛，甚至与神经定位支配区不相符，这可能与中央型突出压迫颈髓或腰2以下硬功夫膜囊内多根马尾神经以及无菌性炎症扩散累及相邻神经纤维或交感神经有关颈椎间盘中央型突出症迫脊髓者，感觉障碍不仅反应在上肢，还可以出现下肢甚至躯干的感觉减退。
七、腱反射异常
椎间盘突出症患者肌腱反射常出现减弱、消失或亢进等异常，如肱二头肌反射异常提示颈5神经受累；肱三头肌反射异常提示腰4神经受累；踝反射异常提示骶1神经受压等等。
