第一步首先确定患者所表现出的疼痛。特征是否属于根性痛腰椎间盘突出症患者的疼痛，应是根性痛而非干性痛或丛性痛。
第二步根据患者根性痛的性质、特点、部位及影响因素等与其他相似疾患进行鉴别。如此，则不至于将诊断引入歧途。当然，对个别特殊类型者，再另作辨认。有关根性痛、干性痛与丛性痛三者的鉴别：①屈颈试验阳性，可能是椎管内病变。②棘突及棘突旁压痛及叩痛，以椎管内病变多见。③以环跳穴压痛为主而不伴有腰部及股神经压痛者，多为坐骨神经出口狭窄症。④下腰部叩诊有舒适感的女性，多为妇科疾患。⑤股神经出口部压痛，以盆腔内病变居多。
以上数项可在短短数分钟内完成，加上感觉区测试足底麻木区判定以及膝、踝反射检查等，一般均可在10min内结束并，为三者的鉴别提供依据，其可信率在90%以上。再辅以肛门指诊、妇科会诊、X线摄片、各种化验及治疗试验等，一般不难鉴别。对下腰部症状明显并伴有锥体束征阳性者，应考虑为颈腰综合征。
掌握三者的鉴别是对每位矫形外科和神经科医师的基本要求，均需重视。否则盲目依靠高、精、尖等现代技术势必反使诊断工作复杂化，此在临床上不乏先例。
现将临床上易与腰椎间盘突(脱)出症混淆的疾患鉴别如下
1.发育性腰椎椎管狭窄症 本病可与腰椎间盘突(脱)出症伴发(约占50%以上)。本病的基本症状虽与后者有相似之处，但其主要特点是三大临床症状：
(1)间歇性跛行：即由于步行引起椎管内相应椎节缺血性神经根炎，以致出现明显的下肢跛行、疼痛及麻木等症状，稍许蹲下休息即可重新再行走；之后再次发作又需再次休息方可继续行走如此反复发作并有间歇期故称为“间歇性跛行”在腰椎间盘突出症合并本病时可同时发生单纯腰椎间盘突出症虽有时也可出现相类似现象但其休息后仅稍许缓解难以完全消失
(2)主客观矛盾：指此类患者主诉很多而在体检时由于检前候诊时的休息而使神经根缺血性神经根炎症状消失以致无阳性发现此与腰椎间盘突出时出现的持续性根性症状及体征明显不同
(3)腰后伸受限但可前屈：由于腰后伸时使腰椎椎管内有效间隙更加减小而使症状加重并引起疼痛因此患者腰部后伸受限并喜欢采取能使椎管内容积增大的前屈位由于这一原因患者可骑自行车但难以步行此与腰椎间盘突出症者明显不同
以上几点一般足以鉴别对个别不典型或是伴发者可采用其他辅助检查手段包括磁共振及CT检查等加以判定
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